Cuando Gauguin pasó por Taboga
9 de noviembre de 2026
Un pintor corto de plata, rumbo a Panamá
En 1887 Paul Gauguin todavía no era el Gauguin de Tahití. Viajaba casi sin dinero junto al pintor Charles Laval, buscando un sitio barato y distinto donde trabajar lejos de París. Buscando un exotismo que les diera la clave para su arte, Gauguin y Laval partieron hacia Panamá en 1887, después de hacer escala en Martinica en el barco que los llevaba.
Panamá, en esos años, era sinónimo de una sola cosa para los extranjeros: el canal francés que Ferdinand de Lesseps intentaba abrir entre los dos océanos.
Seis meses de pala en las obras del canal
Para financiar el viaje, Gauguin terminó contratado en esas obras, el mismo proyecto que décadas después completarían los estadounidenses. Gauguin y el pintor Charles Laval llegaron a Panamá en 1887 y, cortos de dinero, se pusieron a trabajar en el canal francés. Las jornadas eran largas, con calor y lluvia casi todos los días. No era, ni de cerca, el plan con el que había salido de Francia.
Enfermo, lo mandan a recuperarse a Taboga
El trabajo y el clima le pasaron factura. Tras enfermarse mientras trabajaba en el primer intento francés de abrir un canal entre el Caribe y el Pacífico, un esfuerzo en el que murieron 22.000 trabajadores, Gauguin fue enviado a recuperarse a la isla de Taboga. No fue una sola visita. Vivió en Taboga dos veces antes de partir hacia Martinica.
En la isla encontró parte de lo que andaba buscando en el papel: otra luz, vegetación distinta y un pueblo de pescadores lejos del ruido de la ciudad de Panamá. No pintó aquí sus obras más conocidas, pero el paso por la isla aparece en varias de sus biografías como el primer tramo de esa búsqueda que terminaría en el Pacífico sur.
Qué queda hoy de ese paso
Su estadía en Taboga está marcada con una placa grabada en la playa principal de la isla. No hay casa ni museo que visitar; es una huella discreta, como corresponde a una estadía de pocos meses hace más de 130 años.
Desde Taboga, Gauguin siguió a Martinica y, más adelante, a Tahití, donde pintaría las obras por las que se le recuerda hoy. Es un dato que sorprende a varios turistas que llegan a la isla solo por la playa, sin saber que un pintor francés pasó por aquí mucho antes de hacerse famoso.
Si quieres ver la placa
La placa está cerca del malecón del pueblo de San Pedro, fácil de combinar con una caminata por el pueblo o una tarde de playa. Para revisar las opciones de ferry hacia la isla, la guía de cómo llegar tiene el detalle actualizado. Si te interesa el resto de la historia de Taboga, antes y después de Gauguin, está la página de historia de la isla.